تعديل الأبقار وراثياً لمواجهة تفشي الأمراض

مصانع البلازما

عادة ما يكون التعديل الوراثي عند الحيوانات على شكل ماشية أو دواجن تعيش لفترات أطول أو تكون مقاومة للأمراض. ولكن كثيراً ما يقول العلماء إن الكائنات المعدلة وراثياً يمكنها أن تقدم أكثر بكثير من مجرد تحسين المواد الغذائية.

وتقوم إحدى الشركات الأميركية الناشئة بتقديم فكرة عن الاستخدامات الأكثر إبداعاً للحيوانات المعدّلة وراثياً. حيث تنظر شركة ساب بيوثيرابيوتكس - التي تتخذ من مدينة سو فولز مقراً لها - إلى الماشية المعدلة وراثياً على أنها وسيلة لتقديم استجابة سريعة لتفشي الأوبئة، فالشركة تريد أن تحوّل هذه الماشية إلى مصانع للبلازما، لديها القدرة على إنتاج بلازما الدم والأجسام المضادة (Antibodies) البشرية بمعدل أسرع منه عند الإنسان.

ففي الحالات التي يحدث فيها تفشٍ كبير، كالذي يحدث مؤخراً مع مرض الإيبولا، تتم الاستجابة بضخ البلازما إلى الأفراد المصابين بالمرض. حيث تحوي البلازما على أجسام مضادة وبروتينات واقية يمكنها أن تساعد المرضى على مواجهة الفيروس.

وتريد شركة ساب أن تفعل الشيء نفسه، ولكن مع الماشية. حيث طورت الشركة إحدى العمليات التي يتم فيها تعديل الماشية وراثياً، وذلك بإزالة جينات معينة من الحيوانات واستبدالها بأخرى من الإنسان والتي تولّد الأجسام المضادة البشرية، ثم يتم حقن الماشية بمستضد (antigen) للمرض المستهدف، مما يحفز الاستجابة المناعية، وبالتالي توليد الأجسام المضادة.

ويقول الرئيس التنفيذي لشركة ساب إدي سوليفان في بيان له: "هناك اثنتان من المزايا الرئيسية لمنصتنا التكنولوجية الفريدة من نوعها وهي قدرتها على الاستجابة السريعة وإنتاج الأجسام المضادة الفعالة والبشرية بالكامل لمجموعة واسعة من أهداف المرض، بما في ذلك الفيروسات والبكتيريا والسموم، وبكميات كبيرة."

عصر التعديل الوراثي

هناك حالياً الكثير من الأبحاث التي تركّز على التعديل الوراثي. فبالإضافة إلى إعداد منتجات غذائية ومحاصيل أفضل، تركز أبحاث التعديل الوراثي حالياً على إعداد لقاحات أفضل أو تعديل الحشرات الناقلة للأمراض حتى لا تتكاثر.

وأخيراً، فقد يجد التعديل الوراثي وسيلة لتعديل الأمراض الضارة، أو جعل البشر أكثر مقاومة للأمراض الصعبة. وبالطبع، فهناك الكثير من النقاش في هذا المجال، من الجوانب الأخلاقية لإنشاء "الأطفال الناجمة عن التعديل الوراثي" إلى مخاطر تعديل "الخط الإنتاشي"(Germ line) عند الإنسان وهو خط تسلسل الخلايا التي تحتوي على مواد وراثية يمكن توريثها للنسل.